“快起来罢。”玄钧不再多言，声音温和却不容置疑。

曹德顺得了眼色，手下加了分力道，几乎是将钱禄半提了起来。钱禄双腿虚软，全靠两边仆役暗中使劲才勉强站住，身形佝偻，面色憔悴中又透着一股死气，眼皮耷拉着，不敢直视天颜。

玄钧转身向正厅走，一行人簇拥在身后，一时间，院内只剩下衣袂摩擦和钱禄被搀扶者拖沓的脚步声。

厅内更是空旷清寒，窗下一张半旧藤椅铺着素色薄褥，在略显晦暗的光线下，显出几分凄凉的味道。

玄钧于主位落座，立即有内侍悄无声息地奉上新沏的茶。他并未去碰，目光先落在被安置在藤椅里的钱禄身上，打量了两眼，语气是纯粹的关怀：

“既如此病着，就不必拘那些虚礼了。躺着回话便是，仔细又伤了神。”

钱禄喉咙滚动，在藤椅上竭力想要做出一个谢恩的姿态，却被玄钧轻轻抬手止住。

“钱卿今日感觉如何？”玄钧端起茶盏，用杯盖缓缓撇着浮沫，他啜饮一口，微微皱眉，又将茶盏悄无声息地放了回去。“太医用的方子，可还对症？若需什么药材，尽管开口，内库还是有的。”

钱禄身子一颤，颤巍巍道：“臣……臣惶恐……劳陛下……垂问……”

“罪臣……这副残躯……已是风中残烛，行将就木……午前太医圣手诊视，言道……忧思惊惧，伤及心脉根本……皆是……皆是臣自作自受，怨不得旁人……”

“陛下隆恩……太医所用，皆是良方……罪臣……感激涕零……”

“只是……臣之病，非在肌骨，而在……而在心神。积年愧悔，日夜煎熬……非药石所能及也……”

玄钧听着那积年愧悔，日夜煎熬的话眉峰一挑，年轻温和的面容上带着一丝少年人特有的促狭和好奇的打量，仿佛面前坐的不是那高坐明堂的天子，而是某位世家的矜贵少年。

“钱卿，”他开口，声音温和淡去了一些，带着属于帝王的威仪，“朕听着，你左一个罪臣，右一个万死，这自称，该改改了。”

“你是两朝老臣，先帝在时便倚为股肱，朕登基以来，户部重务，朝堂大计，也多赖卿操持。纵然偶有疏失，人非圣贤，孰能无过？些许小的过失，朕还不至于放在心上，更谈不上罪之一字。”

“所以，不必如此自苦。你是朕的阁老，是国之柱石，这些年对朝廷的功劳，朕心里是清楚的。愧悔二字，从何谈起呢？”

钱禄身子猛地一颤，几乎要从藤椅上滑下。

“陛……陛下……”

“陛下天恩……浩荡……臣……臣……” 他哽咽难言，抬起颤抖的手，用那件半旧直裰的袖口按了按眼角。

“陛下说臣非罪……臣……臣愧不敢当，无地自容啊！”

“臣之愧悔……非在……非在一事一物之失……”

“臣……侍奉两朝，蒙先帝与陛下不弃，委以重任，理当……理当持正守心，调和鼎鼐，为陛下分忧，为朝野表率……”

“可臣……臣老了，糊涂了……”

竟因……因些许私心杂念，因与同僚些许……龃龉不合，便……便失了方寸，未能谨言慎行，更未能及时化解干戈，以致……以致朝堂纷扰，物议沸腾，流言四起……玷污了圣听，扰乱了朝纲，更让陛下……为臣等之事，劳心伤神，天颜震怒……”

他剧烈咳嗽起来，身体蜷缩，咳的撕心裂肺，钱福连忙上前替他抚背，他摆摆手，喘息稍定。

“此……皆臣之过也！臣非但不能为陛下分忧，反成陛下之忧……臣每思及此，便如万箭穿心，日夜煎熬，愧对先帝知遇，更负陛下信重……” 他泪水涟涟，语气是真切的痛苦。

“陛下说臣有功……臣……臣唯有愈发羞惭。些许微劳，岂足挂齿？而臣之过失，却动摇根本，损及圣德……臣，万死莫赎啊！”

他挣扎着，又想从藤椅上滑下来跪倒，被曹德顺眼疾手快拦住。他便就着那姿势，深深垂下头。

“臣如今……别无他求。只求陛下……念在臣垂老昏聩，残躯已不堪驱使，来日无多……能否……能否赐臣一丝怜悯……”

“臣愿……交出所有职事，闭门思过，青灯古卷，了此残生……再不敢过问外事一字……只求……只求陛下，莫因臣一人之昏聩愚行，迁怒于臣之家人……他们……他们是无辜的……”

“臣自知……罪孽深重，不敢求陛下宽宥……但求……但求陛下，给臣……给钱家……留一线……生机……”

说完，他仿佛用尽了最后一丝力气，瘫软在藤椅里，只有胸口微弱的起伏和压抑的抽泣声，看起来只是一个孤苦的可怜老臣在等待帝王的圣裁，任谁看了不道一句可怜？