淑太妃所居的寿康宫偏殿，午后的光透过茜纱窗，在地上铺开一片柔和的、带着花纹的淡金。
殿内摆了冰鉴，丝丝凉意驱散了暑气，混合着榻边小几上一盆茉莉的幽香，沁人心脾。淑太妃斜倚在贵妃榻上，穿着一身藕荷色暗花纱衫，头发松松绾了个家常髻，只簪一支碧玉簪。她手里摇着一柄团扇，目光慈爱地追着地上那个摇摇晃晃的小小身影。
玄宁刚满一岁半，正是蹒跚学步、咿呀学语的年纪。今日穿了一身杏子黄的小衫裤，脖上挂着赤金长命锁，正摇摇晃晃地追着一只五彩布球。肉乎乎的小手每次快要抓住时，布球便往前滚一点，他便咯咯笑起来，露出几颗小牙，又锲而不舍地追过去。
“宁儿，来，到皇祖母这儿来。”淑太妃笑着伸出双手。
玄宁听见声音，扭过头，黑葡萄似的眼睛眨了眨，似乎思考了一瞬，然后果断放弃了布球，张开双臂，摇摇晃晃地朝淑太妃扑来。戚静瑶忙在旁边虚扶着，怕他摔倒。
小人儿一头扎进淑太妃怀里，仰起小脸，含糊不清地喊：“祖……祖……”
“哎，祖母的乖孙。”淑太妃心都化了，将他抱到膝上，用帕子轻轻拭去他额角的薄汗，“看看这一头汗，跑来跑去的，累不累？”
玄宁也不知听没听懂，只咧着嘴笑，小手好奇地去抓淑太妃衣襟上的盘扣。
荣亲王妃戚静瑶在一旁的绣墩上坐着，看着祖孙俩的互动，眉眼温柔。她今日穿着水绿色绣缠枝莲的褙子，妆容清淡，气质温婉。“母妃别太惯着他，这小子近来皮实得很，昨日还想爬书案呢，把王爷的一方砚台都碰倒了。”
淑太妃笑道：“男孩子嘛，活泼些好。玄瑾小时候就不同，如今才这副温吞模样。”
玄瑾嗔怪道：“母妃！”
他看着母亲与妻儿，眼中满是笑意，他端起茶盏喝了一口，对淑太妃道：“母妃这里的陈年普洱，醇厚顺滑，静瑶前几日还说，想跟您讨些回去，天热了煮些普洱陈皮水，最是消暑。”
戚静瑶闻言，脸上微红，轻声道：“妾身不过是见王爷喜欢，才想着学一学。”
淑太妃眼中笑意更深，看着儿媳满是慈爱：“你有这份心便是极好的。一会儿让云岫给你包些带回去。煮茶一事，火候水质固然要紧，但最难得的是一份静心体贴的心意。”
她又低头逗弄怀里的孙儿，“宁儿，你说是不是呀？你母妃最是蕙质兰心了。”
玄宁好似听懂了，在那咯咯的笑了起来。
“府里近来可好？夏日炎炎，宁儿夜里睡得可安稳？”淑太妃细细问着。
戚静瑶细细的答：“劳母妃挂心，一切都好。乳母和嬷嬷们精心，屋里置了冰，窗户也留着风，宁儿睡得好。每日用金银花煮了水给他擦身，不曾起痱子。前几日有些苦夏，不爱吃饭，照着您上回给的方子，炖了些清淡的鱼茸粥，这两日倒肯多吃几口了。”
“那就好，那就好。小孩子脾胃弱，夏日饮食是要格外精心些。”淑太妃点头，目光又落在玄瑾脸上，细细端详，“你气色倒比上月来时好些，只是看着还是单薄。如今你也没有政务要忙，平日里便多歇着，寻些喜欢的事做。”
玄瑾笑道：“儿臣晓得。平日不过读读书，写写字，偶尔去城外庄子住两日，很是清闲。母妃不必挂怀。”
一家子正说着闲话，其乐融融。殿内只有玄宁偶尔的咿呀声、布老虎的铃铛轻响，和淑太妃温柔的应答。
这时，殿门外传来脚步声响。
淑太妃的贴身侍女云岫悄无声息地走了进来。她穿着青碧色宫装，面容沉静，行动沉稳利落，几乎不带起风声。她先对玄瑾和静瑶福了福身，然后才缓步走到淑太妃榻边，微微俯身，用只有二人能听清的音量，低低禀道：
“娘娘，外头递进来句话。”
淑太妃逗弄孙儿的手未停，只抬眼看了云岫一眼，笑意未减：“嗯？”
云岫将声音压得更低：“户部，工程粮饷旧账，十年矣。今风雨欲来，旧卷蒙尘，恐污华裳。” 她略顿，抬眼，目光与淑太妃轻轻一碰，“当年信物，可曾安好？”
淑太妃脸上那慈祥温和的笑容，如同被一阵无形的寒风吹过，一点点淡了下去，最终凝固在嘴角，眼底的笑意也迅速褪去。
玄瑾察觉母亲神色有异，放下茶盏，眼中流露出关切：“母妃，怎么了？可是身子不适？” 他声音温和，带着担忧。
戚静瑶也停下手中正给玄宁擦口水的小帕子，看了过来。
淑太妃沉默了片刻，“静瑶，你先带宁儿去隔间歇歇，给他喂些水，换件爽利的小衫。我同瑾儿说几句话。”
戚静瑶闻言立刻起身，从淑太妃怀中接过孩子，柔顺道：“是，母妃。” 她示意乳母和宫女跟上，自己抱着玄宁，对玄瑾微微颔首，便转身走向内殿。
里间门帘落下发出轻响，隔绝了孩童细微的嬉闹声，淑太妃才慢慢坐直了身子。
玄瑾神色凝重：“母妃，可是有烦难事？”
淑太妃点点头：“是你舅舅。”
“舅舅如何了？”
“你舅舅云毅……哎。”她摇了摇头，“那是十年前的事了。”
“那时你云毅舅舅刚入工部不久，在营缮司做个主事，年轻，又没什么经验，一心想做些实事。偏巧摊上一桩宫内殿宇修缮的采买与招募民夫的差事。下面具体经手的吏员狡猾，从中做了手脚，虚报了物料银钱与工食钱，你舅舅未能察觉，报上去的账目便有了亏空，虽只几百两银子，但在当时，若被御史台或户部审计时揪住，扣上一个‘贪墨工程粮饷、延误宫工’的帽子，轻则丢官罢职，重则下狱问罪，连累家族清誉。”
玄瑾紧张追问：“那后来……是如何处置的？”