“不是我吹，我跟你们说，这萧夫子就喜欢我家的红豆梅子糕，每年我都让阿苕给他送去，他这个人，性子可怪咧——”

党生赶紧回屋拿酒，他知道他爹的性子，喝酒一上头，什么包票都敢打，为此都欠了不少冤枉钱，这老爷虽然看着不像来套钱的，可有点防人之心总没错。

另一边，阿苕赌气跑了一路，一直跑到桑树林才停下，弯着腰喘半天，越想越气，一脚踢上树干，脚踢疼了，只好抱着脚在石头边坐下。

桑树林有一条小溪，隔壁的平姑蹲在石板上搓袍子，旁边还蹲着几个年轻的村妇，有的嫁过来几年了，有的刚嫁过来。

平姑瞧她两个脸蛋红扑扑的，笑道：“阿苕，你跑什么？”

阿苕抱着脚不吭声，平姑一下子就猜出来：“又跟党生闹脾气了吧。”她和党生青梅竹马，整个村子都知道，是以旁边一圈人闻言都笑着瞧她。

“才没有。”阿苕不承认。

“脸都红了，还说没有？快说说，他怎么气你了？”

阿苕还是不肯说话。

隔壁田家媳妇消息灵通，嘴又快，调笑道：“还能有什么？前两日立正家来了位大老爷，带了位年轻夫人，听说人长得可俊了，有人吃醋了呗。”

阿苕猛地抬起头：“谁吃那个木头的醋？”

平姑捂着嘴笑，她这才知道自己露了馅，更来气，扯了一根桑叶咬在嘴里，狠狠嚼了两口咽下去，闷声道：“我才没那么小气。是他先冲我嚷嚷。我不过说那夫人瞧不上我们的东西，他就让我闭嘴，是他嫌贫爱富，看人家有钱就瞧不上我……”

她越说越伤心，眼泪像泉水一样，一汩汩涌出来。她一抹脸，别过头去。

“你啊，”平姑叹道，“党生不是那种人，你不比我们都清楚？”

田家媳妇也赶紧道：“就是，我就随口一说，怎么还惹你哭了？”

阿苕也说不清自己为什么哭，她往日被驴子踢到都不会哭，怎么这一点小事她就哭了呢？

孙婶年纪稍长，见的人多，大约猜着阿苕的心思，道：“你也别羡慕那些大户人家的女子，瞧着光鲜，规矩却多，背地里的事肮脏事也不少。”

平姑好奇：“婶子这话怎么说？”

孙婶将衣服抖了抖，晾在树枝上，“前年隔壁村胡老汉不是出了个事么？他家姑娘长得漂亮，镇上恶霸看上了，就找媒婆去提亲。那恶霸名声极差，胡老汉说什么都不同意这亲事。他也不急，先使人引胡老汉儿子去赌，暗中做手脚，让他输得连田带屋都押进去了。最后还还不上，胡老汉没办法，只能把自己女儿交于那恶霸，才保住他儿子一命。”

田家媳妇嘴快，接道：“这事我知道，那姑娘我还见过，长得真好，可惜哦……听说进了门之后，不吃不喝，经常发呆，不到两年，人就没了。”

“死了？”阿苕听入了神，也不哭了，反问，“她家里人为什么不告官？”

孙婶叹了口气：“人家有权有势，告又有什么用呢？”

阿苕心中一动，想到那位夫人，虽然看着不容易接近，但眉眼之间似乎有愁怨，也总是发呆，不怎么讲话，竟和胡家姑娘有几分像。

“怎么看出来，一个女子愿不愿意呢？”她问。

田家媳妇快人快语：“这有什么难的？先看眼神，两口子在一块，尤其是刚成亲的时候，总忍不住互相看，不是你看他就是他看你，看着看着目光就缠到一起，若是女子总不看她相公，那必定有问题。”

阿苕想了下，每一次那老爷和夫人在一块，好像都是老爷在看夫人，跟别人说话的时候都在看，脸上笑意盈盈的。夫人倒是不怎么看老爷，甚至都不怎么抬头，偶尔看到一眼，也立刻转开，更别说目光纠缠了。

“还有呢？”

“还有身子。靠的近不近，让不让他碰，他碰着了什么表情，一看就知道。”

阿苕又回忆起今早老爷出门前，在廊下和夫人说了句什么，夫人倚着门口突然腿软了一下，老爷伸手扶她，她脸上似有些不快，刚站稳，就撇开了老爷的手。老爷的手在半空中顿了一下，才收回去，脸上的笑意少了两分。

孙婶又添了一句：“还有年纪，差太多的，老牛吃嫩草，十有八九女子是不情愿的。”

阿苕疑惑了：“那老爷是有二十多了，夫人看着和我差不多，撑死差个十岁。而且那老爷长得很俊，一看就是大户人家，这样也不愿意吗？”

“长得俊又怎么样，谁知道背地里怎么折磨人家姑娘？那恶霸长得也不赖啊。”孙婶语重心长道，“胡家那姑娘，一开始也是郁郁寡欢的，大伙都觉得过段时间她就认命了，哪知道她越来越吃不下饭，最后就是强灌下去也全都吐出来！”

阿苕的心提起来：难道夫人不肯吃饭不是因为嫌弃他们的饭菜，而是因为被强迫心里苦，吃不下饭？

这可不行，是要人命的！

她忽然站起来。

平姑问：“怎么了？”

她没回答，而是闷着头，又往回跑。跑到里正家门口，咚的一声撞到党生背上。党生见她去而复返，奇道：“你怎么回来了？”

阿苕来不及跟他讲话，绕过他就往后院冲。

“客人在里面休息呢！”党生急道。

她不听。后院的门虚掩着，她一把推开。

厢房门没关严实，开一道缝，阿苕瞧见那个老爷坐在床边，一只手撑在褥子上，另一只手停在夫人脸侧。夫人缩在床里头，脸色不太好，头发散了半边，像是害怕，还在发抖。

听见门外有声音，夫人更是猛地推开老爷的手，缩进被褥中。老爷无奈笑笑，起身开了门，看见是她，便道：“是你啊。党生说你对这附近很熟悉，劳烦你带她四处走走，散散心。”

话说的倒是十分和气，但阿苕望着夫人眼角挂着的泪，想起田婶他们说的话，心中只有一个念头——这夫人定是被强掳来的。