桓豁的案桌上放着一封写好的信，但他不知道要不要送出，正在他犹豫不决时，麦穗再一次求见。

这已经是她第三次请求见他。

桓豁不愿见任何人，这一次依旧拒绝了麦穗。

麦穗再次等来同样的回答后，这次她没有离开，而是倔强的立在那里等候，从日出等到日落，唇角干涸，神色恍惚，可她还是不愿离去，终于桓豁让人将她领进去。

“你见我有什么事？”桓豁道：“念你是嫂嫂的侍女才饶你一命，若你还想不自量力，我绝不会留情。”

麦穗摇摇头，沙哑的声音道：“夫人，夫人有话让我带给您。”

桓豁猛地坐起：“你说什么？”

麦穗重复道：“夫人已经没有力气写字了，只能让我转达。”

桓豁一把将跪在地上的麦穗扯起来，急道：“嫂嫂说什么？”

“夫人说，”麦穗面对桓豁的凶狠没有红眼眶，可谈及到司马兴男时，她已经泪流满面，哽咽道：“她要秘不发丧。”

“秘不发丧、”

桓豁立刻明白话中的意思，他的视线抬起，望向桌子上那封迟迟未送出的信。

麦穗继续道：“夫人还替我们求精，说让我们在大将军班师回朝前离开刺史府，说这是她的决定。”

桓豁收回视线，冷哼一声：“人都死了，你说这些有何用？”

麦穗声音突然拔高：“我不想为他们求情，他们该死，大夫每天都为夫人诊脉却没有诊断出双生子，夫人还时常不舒服，每次产婆和大夫都说无事，怎么可能没事，那是两个婴儿在肚子里啊。”

她的控诉一声高过一声：“夫人到死都在保他们，保孩子，甚至保在外打仗的大将军，可夫人呢，夫人她，她死了啊，死了啊.....”

死一般的静默，只有被压抑又被急促呼出的呼吸声。

“为什么这些我都不知道....”桓豁望着眼前的虚无，明明知道答案还是问出来。

麦穗没有回答，再次狠狠磕了三个头道：“求您成全夫人的遗愿。”

她站了一天，腿早已僵硬，跪在地上，一阵阵如麻直穿心头，就在她以为再次被拒绝时，她终于听到了桓豁的声音。

“.....好。”

此时的北方，前线连败，燕王慕容暐与太傅慕容评恐慌，一度打算放弃河北，逃回辽东龙城。吴王慕容垂主动请战，拜南讨大都督，率骑兵五万抵御桓温，随即改变战术，他不急于决战，不断派出骑兵袭扰晋军侧翼、截断斥候，消耗晋军士气。

桓温北上选择汴水河道运粮，原本指望开凿河道打通水运补给，但是人算不如天算，大旱直接让河道水量不足，漕运难以通行，直到推进到枋头，逼近邺城时，可粮草迟迟送不上来，

他寄望于豫州刺史袁真打通石门水道运粮，但依旧人算不如天算，他没能完成任务，再加上慕容垂派遣轻骑偷袭晋军粮车，劫掠补给，粮食彻底断绝。

雪上加霜的是，此时秦国苻坚也改变了战术。

燕与秦本是敌国，燕王慕容暐眼看桓温大军逼近邺城，派人向秦王苻坚求救，甚至许诺割让虎牢以西土地，苻坚召集朝臣商议，但多数大臣主张不救，让晋、燕互相消耗，坐山观虎斗。

只有与桓温在霸上有过一面之缘的王猛意见相左，认为必须出兵援燕，他认为桓温此人志在北方，若他灭掉燕国，控制河北，他们将直面桓温，秦国唇亡齿寒，不如联燕击退桓温，之后再伺机吞并燕国。

一向信任王猛的秦王苻坚同意了他的看法，就在桓温因为粮草与在燕军僵持在枋头时，苻坚派遣将领苟池、邓羌率领两万兵马出潼关，向颍川方向推进，在外围牵制桓温，与燕形成南北夹击之势，秦军虽没有在枋头和桓温硬碰硬，却也直接牵制住桓温的行军。

桓温帐内吵成一片，但争来争去摆在桓温面前的只有一条路，撤军。

连夜烧毁战船，烧掉辎重，率军南逃。

但终究是天算不如人算，慕容垂预判晋军撤退路线，提前设下伏兵，先派轻骑尾随骚扰，待晋军疲惫，在襄邑山谷埋伏铁骑。

晋军毫无防备，遭燕军合围，死伤三万余人，秦国伏兵又截击掉队部众，损兵上万。

桓温坐在上首沉默，同样沉默的还有下首的郗超。

他望向郗超，这次北伐郗超劝说过四次，而被胜利冲昏头脑的他，一次也没有采纳。

第一次是在大军计划出发路线时，桓温计划由兖州北上，郗超最先预警漕运隐患，率先出言劝阻。

桓温还记得郗超的话，他说：“这次攻取邺城，路途遥远，汴水浅涸，水运粮道极易受阻，由兖州北上绝非明智之举。”

但他认为，以往运输粮草都走水路从未出过差池，他自信此计可行，没有采纳。

第二次是大军抵达金乡，晋军掘通巨野泽，船队驶入黄河，郗超再次献上出发前被桓温否定的两套核心战略，上策为速决战，全军舍弃舟船，轻骑直扑邺城，趁燕朝野震恐，一战定胜负；下策为持久策，屯守河济，牢牢掌控漕运，囤积粮草，等到来年夏季再发起进攻。